Los síntomas subjetivos comprenden dolor y tensión auricular y nasal, a veces dolor ocular y artralgia. Los episodios de inflamación del cartílago de una o ambas aurículas y la nariz a menudo aparecen repentinamente y duran varios días.

Los oídos son la parte del cuerpo más comúnmente afectada. Los síntomas consisten en una aparición repentina de dolor, hinchazón y sensibilidad del cartílago de uno o ambos oídos. La pinna generalmente pierde firmeza y se vuelve floja. También puede ocurrir discapacidad auditiva y la inflamación del oído interno puede causar náuseas, vómitos, mareos y ataxia. El segundo hallazgo más común es el dolor articular con o sin artritis.

Las personas afectadas pueden experimentar epiescleritis, uveítis y escleritis. La escleritis puede provocar una decoloración azulada u oscura de la esclerótica e incluso puede estar asociada con la pérdida de la visión en casos graves. La proptosis también puede ser un síntoma de PR.

La inflamación del cartílago nasal puede provocar congestión, formación de costras, rinorrea, epistaxis, compromiso del sentido del olfato y deformidad nasal (la nariz se debilita y, por lo tanto, se “ensilla” en el medio). Las inflamaciones prolongadas recurrentes destruyen el cartílago y producen diversas deformidades, por ejemplo, una deformidad en la nariz y las aurículas rojas e hinchadas, sensibles a la palpación.

En las vías respiratorias la inflamación puede afectar la laringe, la tráquea y los bronquios. La afectación de las vías respiratorias puede provocar tos, sibilancias, ronquera e infecciones recurrentes. Esto puede ser potencialmente mortal si no se diagnostica y trata adecuadamente.

Con menos frecuencia, la PR puede afectar el corazón, los riñones, el sistema nervioso, el tracto gastrointestinal y el sistema vascular. También pueden aparecer síntomas inespecíficos como fiebre, pérdida de peso, malestar general y fatiga.

En aproximadamente un tercio de las personas afectadas, la PR está asociada con otros problemas de salud. Entre estas afecciones está la enfermedad hematológica (incluido el linfoma de Hodgkin y los síndromes mielodisplásicos); trastornos gastrointestinales (incluyendo enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa); enfermedades endocrinas (incluyendo diabetes mellitus tipo 1 y trastornos de la tiroides) y otras.⁶

Artropatía: La PR con frecuencia afecta las articulaciones, por lo general independientemente de otras manifestaciones. Las características clínicas muestran inflamación asimétrica episódica de articulaciones grandes y pequeñas, incluidas las articulaciones paraesternales y las articulaciones sacroilíacas que duran varios días o semanas.

Casi siempre se manifiesta como una poliartritis no deformante, no erosiva y seronegativa. Como regla general, el examen radiográfico de las articulaciones revela un estrechamiento del espacio articular sin erosión, que se debe al hecho de que el proceso patológico solo causa la pérdida del cartílago hialino.

Un hallazgo histopatológico típico muestra un espacio más claro con cuerpos multinucleados alrededor de los condrocitos y una proliferación inespecífica de células epiteliales en las capas media y profunda de la membrana sinovial. El curso clínico, así como los hallazgos radiográficos e histopatológicos, sirven como base para distinguir la poliartritis pura (PR) de la poliartritis del tipo reumatoide.

Manifestaciones orgánicas: En la mitad de los pacientes, la PR afecta el sistema respiratorio, lo que puede provocar un colapso de la arquitectura de los bronquios y la tráquea y del aire durante el ciclo respiratorio.

Primero, generalmente involucra la laringe y la parte superior de la tráquea junto con el espacio subglótico. Pero el proceso puede progresar y afectar también la parte inferior de la tráquea y los bronquios principales. Los síntomas clínicos dominantes abarcan disfonía, tos, estridor y disnea. Durante la fase activa de la enfermedad, puede producirse un aumento de la sensibilidad sobre el cartílago tiroideo y la tráquea.

Neilly y otros descubrieron que en los pacientes jóvenes el compromiso de las vías respiratorias superiores apareció desde el inicio de la enfermedad; estos pacientes a menudo son resistentes al tratamiento y tienen un pronóstico desfavorable.⁷ La afectación del sistema respiratorio puede ser el único síntoma dominante de la enfermedad y puede confundirse con una bronquitis crónica banal. En tal caso, es beneficioso establecer el diagnóstico sobre la base de la curva de flujo-volumen que revelará un inicio brusco de obstrucción aguda de las vías respiratorias superiores.

El sistema cardiovascular está involucrado en aproximadamente el 10 % de los pacientes, particularmente en forma de aneurismas aórticos torácicos y abdominales.^8,9 Otro trastorno puede ser la aortitis que causa adelgazamiento de las paredes y dilatación de la raíz aórtica con rupturas de la válvula aórtica. Se identificó poliarteritis nodosa sistémica en el 9 % de los casos.^8,9

El rango de los efectos de la inflamación en los vasos sanguíneos es bastante amplio. Si afecta los vasos sanguíneos pequeños, tiene una forma de vasculitis leucocitoclástica cutánea; mientras que en los vasos sanguíneos grandes es la arteritis de Takayasu. La inflamación también puede dañar las válvulas aórtica y mitral, y causar su insuficiencia funcional debido a la dilatación de la raíz aórtica, valvulitis o disfunción del músculo papilar.

Además de estos síntomas y hallazgos, pueden ocurrir varias anormalidades, como arritmia, bloqueo cardiaco y taquicardia supraventricular causadas por miocarditis.¹⁰

La afección renal se presenta aproximadamente en el 20 % de los pacientes con PR.¹¹ Se manifiesta predominantemente en forma de glomerulonefritis necrotizante proliferativa segmentaria. El examen de inmunofluorescencia y microscopía electrónica mostró una pequeña cantidad de sedimentos de inmunoglobulinas IgG e IgM y del componente C3 del complemento granular depositado en las áreas subendoteliales y mesangiales. El curso de la enfermedad en pacientes con afectación renal suele ser bastante grave y puede estar asociado con manifestaciones de vasculitis extrarrenal, con un pronóstico desfavorable.^12,13

La afectación ocular es otro trastorno grave en la PR, particularmente en la forma de inflamación del globo ocular, con mayor frecuencia epiescleritis, escleritis y adelgazamiento corneal que puede causar perforaciones asociadas con otras complicaciones, lo que en última instancia conduce a la pérdida de la visión. Otras manifestaciones oculares en la PR que también pueden causar pérdida de la visión son la uveítis, vasculitis retiniana, neuritis óptica o protrusión del globo ocular como resultado de la vasculitis del tejido conectivo detrás del globo ocular. Además, esta enfermedad puede asociarse con parálisis de los músculos oculares, inflamación de la órbita e inflamación de la papila.^{8,9,10,11,12,13,14}

Los síntomas cutáneos en la PR abarcan púrpura, urticaria y angioedema, con menos frecuencia livedo reticularis, tromboflebitis superficial migratoria, eritema nodoso, eritema multiforme y paniculitis.^15,16

Las complicaciones neurológicas en la PR comprenden neuropatía craneal, dolor de cabeza, encefalopatía, hemiplejía y ataxia, a veces también mielitis transversa, mononeuritis múltiple y vasculitis temporal no granulomatosa. Hasta en el 22 % de los pacientes, la PR se acompaña de fiebre bastante alta.^17,18

Bellamy y Dewar describieron un caso de una mujer de 25 años que presentó condritis a las 14 semanas de embarazo.¹⁹ La paciente estaba recibiendo altas dosis de glucocorticoides. El embarazo y el parto del niño fueron fisiológicos. El niño se desarrolló normalmente después del nacimiento y la enfermedad no se reactivó en el periodo posparto. Más tarde, la paciente dio a luz a otro niño sano, nuevamente sin reactivar la enfermedad.

Policondritis recidivante en ancianos: Sallam y otros notificaron una manifestación inusual de PR que se presentó inicialmente con signos oculares aislados, que simulaban queratitis infecciosa.²⁰ Se trataba de un caso clínico de un hombre de 75 años con marcada irritación ocular izquierda y fotofobia. El examen oftalmológico reveló infiltrado intraestromal corneal e hipopion que no respondieron a gotas antimicrobianas intensivas. Más tarde, el paciente desarrolló condritis auricular bilateral y se diagnosticó PR.²⁰

El tratamiento con corticosteroides tópicos y orales produjo una marcada mejoría del infiltrado corneal y la resolución de la inflamación auricular. Los autores destacaron la importancia de considerar las condiciones inflamatorias del tejido conectivo en cualquier queratitis estromal que no responda al tratamiento antimicrobiano, pues existe una alta probabilidad de que se deba a una PR en desarrollo u otra afección inflamatoria del tejido conectivo.²⁰

En el 2010, Starr y otros presentaron un informe del caso de un hombre de 70 años con una manifestación clínica inusual de PR en forma de alopecia areata.²¹Erten-Lyons y otros detectaron en un abogado de 50 años con el diagnóstico policondritis subaguda recurrente una demencia asociada con la enfermedad.²² Otro paciente, un hombre de 68 años, con diagnóstico de PR, presentó mialgia, dolor de cabeza, fiebre e hinchazón bilateral de las aurículas.²² Durante 8 meses, la condición del paciente se agravó gradualmente, con pérdida de peso típica, afectación de la conjuntiva y pérdida de las funciones cognitivas. El paciente no pudo realizar actividades de la vida diaria sin asistencia y tuvo dificultades para hablar durante varias horas. El examen psicológico reveló una alteración de la memoria verbal y visual que indicó una etapa temprana de demencia.²²

Incidencia de policondritis recidivante en asociación con otras enfermedades: La policondritis recurrente puede ocurrir simultáneamente con colitis ulcerosa, síndrome de Behçet, granulomatosis de Wegener, síndrome de Sweet, lupus eritematoso sistémico y otras enfermedades inflamatorias del tejido conectivo (artritis reumatoide, síndrome de Sjögren, esclerodermia sistémica, artritis psoriásica y poliarteritis nodosa).

El “síndrome mágico” (úlceras bucales y genitales con síndrome de cartílago inflamado) es una combinación de la enfermedad de Behçet y la PR;²³ pero también se asocia con enfermedades tumorales, como la leucemia linfocítica crónica.²⁴

Duda y Botka describieron en una paciente de 64 años una rara asociación de PR con el síndrome de Sjögren, la nefritis tubulointersticial y la tiropatía autoinmune.²⁵ Durante un año, la nefritis tubulointersticial se agravó en forma de insuficiencia renal con hipocalcemia e hiperuricemia. Después de 1 año y 7 meses, el paciente falleció por sepsis y bronconeumonía relacionadas con el catéter.²⁶

Hallazgos de laboratorio: La característica común de los parámetros de laboratorio en PR es el aumento de los reactivos de fase inflamatoria aguda y la presencia de anemia y trombocitosis, a veces también una leucocitosis leve. Las pruebas serológicas han demostrado que el suero en el 50 % de los pacientes fue positivo para anticuerpos contra el colágeno tipo II.⁴ En la mayoría de los casos, el hallazgo incluye complejos inmunes circulantes y anticuerpos contra antígenos intracelulares (aproximadamente en el 20 % de los casos). También se describió un hallazgo de anticoagulantes circulantes, lo que explica el hallazgo clínico de trombosis grave.⁴

Los criterios diagnósticos de la PR fueron publicados por Mc Adam y otros,²⁶ y luego ligeramente modificado por Damiani y Levine,²⁷ quienes incluyen tres o más de estos criterios (Tabla). Sin embargo, el diagnóstico requiere al menos un criterio clínico y un hallazgo histológico de condritis en ubicaciones anatómicas separadas con respuesta al tratamiento.

Los criterios de diagnóstico se modificaron en 1986 de la siguiente manera: debe sospecharse PR cuando los episodios inflamatorios involucran al menos dos de los sitios típicos: auricular, nasal, laringotraqueal, o uno de los sitios típicos y otros dos: trastornos oculares, estato-acústicos (pérdida auditiva o vértigo) y artritis.²⁸

La terapia de la PR depende de las formas individuales de la enfermedad. Las formas más leves que afectan la aurícula o la artritis se tratan con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y dosis bajas de prednisona. Las formas graves de la enfermedad, como afectación laringotraqueal u ocular, afectación grave del oído y el cartílago nasal, vasculitis sistémica, aortitis o glomerulonefritis, requieren la administración de prednisona a la dosis de 1 mg/kg de masa corporal al día.

En ciertos casos, las dosis de prednisona pueden reducirse con éxito y mantener una remisión confiable; en cambio, a veces la reducción de las dosis de glucocorticoides provoca la exacerbación de la enfermedad.¹⁰ En estos casos, debe intentarse un tratamiento inmunosupresor combinado (ciclofosfamida, azatioprina, clorambucilo y ciclosporina). Van der Lube y otros utilizaron anticuerpos monoclonales anti-CD4 en la terapia.²⁹

Dentro del tratamiento básico de PR, Handler administró a una paciente de 68 años con diagnóstico confirmado de PR (con afectación auricular) 100 mg de leflunomida al día durante 3 días, seguido de 20 mg al día.³⁰ En 2 semanas, la inflamación auricular se resolvió y el tratamiento mantuvo de forma confiable la remisión durante un periodo de 3 años.³⁰

En las formas graves de la enfermedad, el proceso inflamatorio no suele tener una respuesta favorable a los glucocorticoides, el metotrexate (MTX), la azatioprina o los antipalúdicos. La inflamación aguda e intensa en los cartílagos auricular y nasal puede responder a la leflunomida en dosis entre 20 mg y 30 mg diario.³¹

Asimismo, las formas resistentes de PR han comenzado a tratarse con terapia biológica mediante inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF) infliximab, adalimumab, etanercept, inhibidor del receptor anti-IL-6 (tocilizumab), inhibidor del receptor Il-1 (anakinra) y rituximab.³²

En 2002, Ehresmann administró infliximab en el tratamiento de un hombre de 35 años con antecedentes de PR de 10 años.³³ Debido a la resistencia resultante de altas dosis de glucocorticoides en combinación con MTX, el paciente recibió infliximab a una dosis de 5 mg/kg, en forma de infusión en la semana 0; 2; 6 y luego cada 8 semanas. El MTX y los glucocorticoides se eliminaron gradualmente del tratamiento.³³

La terapia parecía ser segura y bien tolerada. En 2010, Soares de Barros y otros trataron a una mujer de 42 años con PR. Su condición mejoró con la adición de infliximab a una dosis de 3 mg/kg en infusión venosa, que se repitió a la segunda y sexta semanas. Después de la tercera infusión, la artritis disminuyó y el tratamiento basal pudo reducirse radicalmente a 10 mg de prednisona diarios y 7,5 mg de MTX semanalmente.³⁴

Carter administró etanercept a una paciente de 46 años de edad con una forma resistente de PR, a una dosis de 25 mg 2 veces por semana, en combinación con glucocorticoides y MTX (20 mg al día).³⁵ Esta terapia permitió la eliminación gradual de prednisona del tratamiento (a partir de la dosis de 30 mg al día) y la administración solo de MTX a una dosis de 15 mg al día. Con la combinación de MTX y etanercept, la enfermedad permaneció clínicamente en remisión.

Seymour y otros aplicaron con éxito adalimumab a una dosis de 40 mg cada 2 semanas debido a la recaída sistemática de la enfermedad en una paciente que no había respondido favorablemente al infliximab durante un periodo de 10 meses.³⁶ La remisión se mantuvo durante 4 años, después del reemplazo de infliximab por adalimumab. Este fue el primer informe de un caso de PR asociado con aortitis donde el adalimumab se utilizó con éxito en el tratamiento.³⁶

Finalmente, algunos reportes indican que las tasas de supervivencia han aumentado a más del 70 % después de 5 años de padecer la enfermedad, en relación con el uso de las nuevas drogas biológicas³⁷ empleadas en los pacientes de peor evolución.^26,27

La policondritis recidivante es una enfermedad crónica y progresiva, que puede causar alguna forma de discapacidad en las etapas avanzadas: discapacidad visual, pérdida auditiva, disfunción vestibular o enfermedad cardiopulmonar. Los casos graves pueden ser potencialmente mortales. Las complicaciones respiratorias (colapso de la tráquea e infecciones) son la causa más común de muerte, seguidas de la afectación cardiovascular.

En los últimos años, se han realizado mejoras en los resultados de los pacientes con PR. Las tasas de supervivencia han aumentado, incluso después de 10 años.